尋星記 (一)：澳洲Uluru沙漠
筆者雖然還不到20歲，但有幸已經四次以天文為由與朋友由只有一千平方公里的香港出發到世界各地尋找市區看不見的星星。其中三次以觀星為主，到了中國内蒙古，澳洲及中國珠穆朗瑪峰。還有一次主要推廣天文，受美國政府資助到三藩市Chabot太空館推廣中西天文發展及交流。一連兩篇【尋星記】會介紹兩個被列為全球十大壯觀觀星地點 -- 澳洲中部Uluru沙漠及中國珠穆朗瑪峰。
這兩星期旅程澳洲之旅，天文部份主要集中在中部沙漠，其餘部份就到了幾所大學天文設施參觀。我先到了阿德萊德，搭旅遊巴沿著紀念世界大戰的大洋路到墨爾本，最後由墨爾本坐內陸機到最期待澳洲中部的Uluru沙漠。
Uluru沙漠位於澳洲乾燥地帶，一年365天都萬里無雲，國家公園方圓幾百公里都沒有城市，造就Uluru沙漠被列為全球十大最壯觀觀星地點之一。我在沙漠待了四日三夜，亦因為那裏美麗的星空而錯過了到附近著名Ayers Rock參觀 (Ayers Rock是澳洲土著心目中宇宙的中心, 據說黃昏時分會隨着陽光的光線, 幻化出不同的顏色)。 個人認為有機會到此，就一定要到Ayers Rock參觀及觀星，我現在也後悔因為我的天文狂熱錯過了Ayers Rock。
不要以為圖片中在銀河下的我是低頭一族，其實我正在用手提電腦控制望遠鏡及相機拍攝七彩的星雲，確保儀器運作正常後我就會把頭望回天空。 在Uluru沙漠中我住的地方是Desert Garden Hotel，屬於Ayers Rock Resort一部分。渡假村內有餐廳、超市及其他必需服務。我和朋友就在房間外圍架設自己的望遠鏡拍攝星空，夜間一踏出房門抬頭就能看見銀河和只有南半球可以看到的麥哲倫星雲。
如果沒有望遠鏡，渡假村有簡易操作的望遠鏡可供租用，亦有專人帶領的收費天文節目。渡假村內的沙漠之音晚餐，可以在入夜後一望無際的沙漠與朋友或情人在銀河下浪漫地共進燭光晚餐。
澳州地大人稀，全年氣温適中 (注意南北半球季節是相反，加拿大冬天等於澳洲夏天)。任何一個澳洲城市往郊區只需1-2小時車程，帶備野餐布躺在地上，普通小型相機及三腳架已能拍出眼見迷人的銀河。如果有機會的話，就算你不是天文學生都應感受一下星星與銀河的震撼。
下一篇我將會介紹我的珠穆朗瑪峰尋星記，敬請期待!!
以下粗略自由行行程表可供參考 Day 1&2：香港經悉尼到達阿德萊德，南澳大學 Day 3：聖彼得大教堂，南澳博物館，阿德萊德大學 Day 4：袋鼠島 Day 5：Brambuk原住民文化中心，Halls 山谷，Rouse山脈 Day 6：在Warrnambool觀看鯨魚，大洋路 (十二門徒石，倫敦橋石，岩洞)， Kennett河 Day 7：大洋路，Dandenong山脈國家公園，Phillip島看企鵝 Day 8：墨爾本博物館，墨爾本皇家植物園，墨爾本戰爭紀念館 Day 9 (晚間觀星)：坐內陸機到Uluru沙漠，沙漠之音晚餐 Day 10 (晚間觀星)：Uluru沙漠遊覧，Kata Kjuta風之村，Ayers巨岩 Day 11 (晚間觀星)：國王峽谷國家公園 Day 12：Uluru沙漠遊覧 Day 13：墨爾本大學，澳洲維多利亞國家美術館，墨爾本動物園 Day 14：墨爾本回香港
